２）小腸のはたらき

　では、まず小腸から見ていきましょう。

 小腸は、大人で直径3cmの丸い管で長さは6mほどあります。 心臓や胃と違って、おなかの中で動けるように固定されていません。

 栄養素を取り込むため、とても大きな表面積があります。 なんと、広げるとテニスコート1面くらいの大きさがあるといわれています。

中は柔らかいじゅうたんのような、突起（とっき）のある小さなひだの形をしています。

 小腸が動くことで、食べ物を運びながら、酵素を含んだ小腸液で細かく分解します。

 食べ物は、糖質、脂質、たんぱく質、ビタミン、ミネラルなどの栄養素に分解されます。この栄養素を、小腸内側のひだがキャッチして、血管の血液に入っていくのです。

私たちが生きるための栄養素は、小腸から血液にのって、からだ全身に運ばれます。小腸では、食べ物の90％が消化、吸収されます。

　また小腸には、栄養素を取り込む以外にも、大切な役割が2つあります。

ひとつは、病気からからだを守る役割です。口や鼻から入った細菌やウイルスは小腸まで届きます。

これを、免疫細胞（めんえきさいぼう）が攻撃することで、私たちは病気にならずに済んでいます。

免疫とは、細菌やウイルスからからだを守ってくれるしくみを意味します。

実は、この免疫細胞の7割は小腸にあります。まさに病気予防の最前線ですね。

 腸内環境（ちょうないかんきょう）を良くすることで、免疫細胞の活動を活発にして、病気にかかりにくいからだになるのです。

 しかし、この免疫細胞がからだに害のない細胞を、まちがえて攻撃してしまうことがあります。

これがアトピーや花粉症などのアレルギーです。アレルギーは、腸内環境の状態によって症状も変わってくるのです。

 小腸のもうひとつの役割は、腸内細菌が「セロトニン」という神経伝達物質をつくって出すことです。こころまで左右するちからがあるのですね。

セロトニンは、 腸で9割がつくられます。腸がよろこぶごはんを食べて、幸せホルモンをたくさん出しましょう。

小腸の役割は3つありました。

１．栄養素を取りこむ

２．病原菌からからだを守る

３．幸せホルモンを出す

小腸は、生きるために毎日大切な役割を果たしてくれているのです。

次回は、大腸の役割を見ていきましょう。