「最上鴨」ブランドが生まれるまで［第２回］

緻密な肉質とうま味が特長の鴨肉、その鴨肉の中でも、クセが抑えられた上品さと、うま味が際立つ脂身を持つのが「最上鴨」。生産者である『最上鴨生産組合』の加藤貴也さんに、新しいブランド鴨として確立するまでをお聞きしました。

加藤さんはここ大蔵村の農家に生まれました。しかし家業を継ぐ気持ちになれず、高校を卒業するとオーストラリアへ留学。帰国後は東京のＩＴ企業に就職しました。そして29歳のときに帰郷し、自身の会社を設立。ウェブ制作やデザインワークを通じて山形の情報発信を手がけるように。そうした活動をきっかけに、農業を見つめ直していた折に出会ったのが、鴨生産の話でした。加藤さんの父、和之さんは米づくりの名手であり、一方では蕎麦の在来種「最上早生（もがみわせ）」の栽培家として知られた方。その蕎麦を扱いたいと東京から訪ねてきた会社の担当者が、蕎麦粉の品質に見合う良質な国産鴨が欲しいと言うのを聞いて、加藤さんは飼育にチャレンジすることにしたのです。

やると決めたとはいえ、最初は暗中模索の日々。しかしよき師匠と仲間、周囲の協力を得たおかげで、３年目を迎えた頃には５千羽を飼育し、食肉処理まで一貫して行うまでに。「最上鴨」は知る人ぞ知る高品質な国産鴨として名を高めていったのです。